海底地形
大陸は海面下でも大陸棚と大陸斜面として続き、その先に堆積物に覆われた平原、火山の山々、海溝が広がります。海嶺では新しい海洋地殻が生まれ、沈み込み帯では地球内部へ戻ります。
大陸棚は海に沈んだ大陸の縁で、一般に傾斜が緩やかです。川や海岸から堆積物が運ばれ、浅い場所には光が届き、豊かな生態系を支えます。
大陸棚の縁を越えると、大陸斜面が深海盆へ下ります。海底谷が斜面を刻み、堆積物を含む流れが砂や泥を深海へ運びます。
深海平原は一般に水深3〜6 kmにあります。細かな堆積物が海洋地殻の起伏を埋めます。太陽光の届かない海底では、上層から沈む有機物が生物の重要な食料です。
一方のプレートが曲がり、別のプレートの下へ沈む場所には、細長い海溝ができます。超深海帯に達し、最深部は海面下約11 kmに及びます。
中央海嶺ではプレートが離れ、上昇するマグマが新しい海洋地殻を作ります。海水が岩の割れ目を巡り、熱と溶けた鉱物を海底へ戻します。
海山は海面下にとどまる山で、多くは火山活動でできます。斜面を巡る海流が餌を集め、豊かな生息地を育むことがあります。
海底火山の頂が海面を越えると火山島になります。波が岩を削り、噴火が溶岩を加えます。一部の島列は、ホットスポット上を動くプレートの軌跡を示します。
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