महासागर का तल महाद्वीप समुद्र के नीचे मग्न तट और ढाल के रूप में आगे बढ़ते हैं। उनके पार तलछट से ढके मैदान, ज्वालामुखीय पर्वत और गहरी खाइयाँ हैं। प्लेटों की गति से कटकों पर नई महासागरीय पर्पटी बनती है और अधोगमन क्षेत्रों में भीतर लौटती है।
महाद्वीपीय मग्न तट महाद्वीप का डूबा हुआ किनारा है। इसकी ढाल हल्की होती है और नदियों व तटों से तलछट आती है। उथले पानी के कई हिस्सों तक सूर्य का प्रकाश पहुँचता है और समृद्ध पारितंत्र पनपते हैं।
मग्न तट के किनारे से महाद्वीपीय ढाल गहरे बेसिन में उतरती है। समुद्री घाटियाँ इसे काटती हैं और तलछट से भरी धाराएँ रेत व गाद को नीचे ले जाती हैं।
वितलीय मैदान प्रायः 3–6 किमी गहराई पर होते हैं। महीन तलछट महासागरीय पर्पटी के ऊबड़-खाबड़ रूप को समतल करती है। सूर्य के प्रकाश से दूर जीवन ऊपरी जल से गिरने वाले भोजन पर निर्भर करता है।
जहाँ एक प्लेट मुड़कर दूसरी के नीचे धँसती है, वहाँ लंबी और सँकरी महासागरीय खाइयाँ बनती हैं। सबसे गहरी खाइयाँ समुद्र सतह से लगभग 11 किमी नीचे तक जाती हैं।
मध्य-महासागरीय कटकों पर प्लेटें अलग होती हैं और ऊपर उठता मैग्मा नई पर्पटी बनाता है। चट्टानों की दरारों से घूमता समुद्री जल ऊष्मा और घुले खनिज समुद्र तल तक लौटाता है।
समुद्री पर्वत पानी के नीचे का पहाड़ है, जो प्रायः ज्वालामुखीय विस्फोटों से बनता है। उसकी ढालों के आसपास की धाराएँ भोजन जमा कर विविध जीवों के आवास बना सकती हैं।
समुद्री ज्वालामुखी की चोटी सतह से ऊपर निकलने पर द्वीप बनती है। लहरें चट्टान काटती हैं और विस्फोट नया लावा जोड़ते हैं। कुछ द्वीप शृंखलाएँ हॉटस्पॉट के ऊपर से गुजरती प्लेट की गति दर्ज करती हैं।
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