La queue de Halley — Jeu de prédiction de la queue de comète
Pourquoi la queue d'une comète pointe-t-elle toujours à l'opposé du Soleil ?
Ce mini-jeu place la comète de Halley sur sa véritable orbite très elliptique (demi-grand axe de 17,8 UA, excentricité de 0,967, période d'environ 76 ans) et te demande d'orienter sa queue. Contrairement à l'intuition, la queue d'une comète ne traîne pas derrière elle comme le jet d'une fusée. Le vent solaire et la pression de radiation du Soleil soufflent la queue droit à l'opposé du Soleil, quelle que soit la direction dans laquelle la comète se déplace.
De ce fait, la queue se comporte différemment sur chaque portion de l'orbite. Sur le trajet d'approche vers le Soleil, la queue traîne derrière le mouvement de la comète ; près du périhélie (le point le plus proche, environ 0,59 UA) la comète est la plus active et la queue la plus longue et la plus brillante ; et sur le trajet de sortie la queue devance en réalité la comète, pointant devant sa direction de déplacement.
- Queue ionique : droite et bleue, poussée à l'opposé du Soleil par le vent solaire.
- Queue de poussière : blanc jaunâtre et légèrement courbée, en retard le long de l'orbite sous l'effet de la pression de radiation.
- Distance au périhélie : environ 0,59 UA — à l'intérieur de l'orbite de Vénus.
- Distance à l'aphélie : environ 35 UA — au-delà de l'orbite de Neptune.
- L'orbite de Halley est rétrograde : elle tourne autour du Soleil dans le sens opposé aux planètes.