Les rayons cosmiques sont des protons et des noyaux atomiques de haute énergie qui se déplacent dans l'espace à des vitesses proches de celle de la lumière. Ils proviennent du Soleil, de l'extérieur du Système solaire au sein de notre propre galaxie et de galaxies lointaines, souvent produits par des événements énergétiques comme les supernovas.
L'héliosphère est la vaste région de l'espace en forme de bulle qui englobe le Système solaire et est dominée par le plasma émis par le Soleil, connu sous le nom de vent solaire.