Les fonds océaniques Les continents se prolongent sous la mer par des plateaux et des talus. Au-delà s’étendent plaines sédimentaires, montagnes volcaniques et fosses. Les plaques créent de la croûte aux dorsales et la recyclent dans les zones de subduction.
Le plateau continental est le bord immergé d’un continent. Sa pente douce reçoit les sédiments des fleuves et des côtes. La lumière atteint de nombreuses zones peu profondes et favorise des écosystèmes productifs.
Au-delà du rebord du plateau, le talus descend vers le bassin profond. Des canyons entaillent la marge et des courants chargés de sédiments entraînent sable et vase vers le fond.
Les plaines abyssales se trouvent souvent entre 3 et 6 km de profondeur. Les sédiments fins adoucissent le relief de la croûte océanique. La nourriture tombant des eaux supérieures entretient la vie sans lumière solaire.
Les fosses marquent les zones où une plaque se courbe et plonge sous une autre. Ces dépressions longues et étroites atteignent le domaine hadal, jusqu’à près de 11 km sous la surface.
Aux dorsales, les plaques s’écartent et le magma forme une nouvelle croûte océanique. L’eau circule dans les fissures et ramène chaleur et minéraux dissous vers le fond marin.
Un mont sous-marin est une montagne immergée, généralement volcanique. Les courants autour de ses pentes peuvent concentrer la nourriture et créer des habitats riches.
Un volcan sous-marin devient une île lorsque son sommet émerge. Les vagues érodent la roche et les éruptions ajoutent de la lave. Certaines chaînes d’îles retracent le déplacement d’une plaque au-dessus d’un point chaud.
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