Intérieur de la Terre Sous la mince croûte rocheuse de la Terre se trouvent un manteau de silicates et un noyau métallique. Les ondes sismiques révèlent leurs limites et montrent que le noyau externe est liquide et le noyau interne solide.
La croûte est la fine enveloppe rocheuse de la Terre. La croûte océanique mesure généralement 5–10 km d’épaisseur, contre environ 30–70 km pour la croûte continentale. La discontinuité de Mohorovičić la sépare du manteau.
Le manteau supérieur descend jusqu’à environ 660 km. Ses roches silicatées, surtout solides, se déforment lentement à l’échelle géologique et permettent le mouvement des plaques. Des transformations minérales marquent la zone de transition entre 410 et 660 km environ.
Le manteau inférieur s’étend d’environ 660 à 2 891 km de profondeur. La pression stabilise des silicates plus denses. Cette immense couche solide transporte la chaleur par convection lente.
Le noyau externe est un alliage liquide riche en fer, entre environ 2 891 et 5 149,5 km de profondeur. Les mouvements de ce fluide conducteur entretiennent le champ magnétique terrestre. Les ondes sismiques de cisaillement ne le traversent pas.
Le noyau interne est une sphère solide riche en fer d’environ 1 221,5 km de rayon. Malgré une température comparable à celle de la surface solaire, l’énorme pression le maintient solide. Sa croissance libère chaleur et éléments légers qui alimentent la convection du noyau externe.
Les études sismiques indiquent une région centrale du noyau interne solide où la vitesse des ondes varie différemment selon la direction. Cela pourrait traduire une autre orientation des cristaux d’alliage de fer. Une étude de 2023 a analysé une région d’environ 650 km de rayon ; son étendue et sa transition restent incertaines.
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