La cola de Halley — Juego de predicción de la cola del cometa
¿Por qué la cola de un cometa siempre apunta en dirección opuesta al Sol?
Este minijuego coloca al cometa Halley en su órbita real y muy elíptica (semieje mayor de 17,8 UA, excentricidad de 0,967, periodo de unos 76 años) y te pide que apuntes su cola. En contra de la intuición, la cola de un cometa no se arrastra tras él como el chorro de escape de un cohete. El viento solar y la presión de radiación del Sol empujan la cola directamente en dirección opuesta al Sol, sin importar hacia dónde se mueva el cometa.
Por eso, la cola se comporta de forma distinta en cada parte de la órbita. En el tramo de acercamiento hacia el Sol, la cola queda rezagada respecto al movimiento del cometa; cerca del perihelio (la máxima aproximación, unas 0,59 UA) el cometa está más activo y la cola es más larga y brillante; y en el tramo de alejamiento la cola en realidad se adelanta al cometa, apuntando por delante de su dirección de avance.
- Cola de iones: recta y azul, empujada en dirección opuesta al Sol por el viento solar.
- Cola de polvo: blanco-amarillenta y suavemente curvada, rezagada a lo largo de la órbita por la presión de radiación.
- Distancia del perihelio: unas 0,59 UA, dentro de la órbita de Venus.
- Distancia del afelio: unas 35 UA, más allá de la órbita de Neptuno.
- La órbita de Halley es retrógrada: gira alrededor del Sol en sentido opuesto al de los planetas.