Los rayos cósmicos son protones y núcleos atómicos de alta energía que se mueven por el espacio a velocidades cercanas a la de la luz. Se originan en el Sol, fuera del Sistema Solar dentro de nuestra propia galaxia y en galaxias distantes, a menudo producidos por eventos energéticos como las supernovas.
La heliosfera es la vasta región del espacio con forma de burbuja que abarca el Sistema Solar y está dominada por el plasma emitido por el Sol, conocido como viento solar.