El fondo oceánico Los continentes continúan bajo el mar en plataformas y taludes. Más allá se extienden llanuras de sedimentos, montañas volcánicas y fosas. Las placas crean corteza oceánica en las dorsales y la reciclan en las zonas de subducción.
La plataforma continental es el borde sumergido de un continente. Su fondo de pendiente suave recibe sedimentos de ríos y costas; la luz alcanza muchas zonas someras y favorece ecosistemas productivos.
Tras el borde de la plataforma, el talud desciende hacia la cuenca profunda. Los cañones submarinos cortan el margen y las corrientes cargadas de sedimentos llevan arena y lodo pendiente abajo.
Las llanuras abisales suelen estar a 3–6 km de profundidad. Los sedimentos finos suavizan el relieve de la corteza oceánica. El alimento que cae de aguas superiores mantiene la vida donde no llega la luz solar.
Las fosas se forman donde una placa se curva y se hunde bajo otra. Estas depresiones largas y estrechas alcanzan la zona hadal; las más profundas se acercan a 11 km bajo el nivel del mar.
En las dorsales las placas se separan y el magma forma corteza oceánica nueva. El agua circula por grietas de la roca y devuelve calor y minerales disueltos al fondo.
Un monte submarino es una montaña sumergida, normalmente de origen volcánico. Las corrientes alrededor de sus laderas pueden concentrar alimento y sostener hábitats diversos.
Un volcán submarino se convierte en isla cuando su cima emerge. Las olas erosionan la roca mientras las erupciones añaden lava. Algunas cadenas de islas registran el paso de una placa sobre un punto caliente.
El fondo oceánico Plataforma continental Talud continental Llanura abisal Fosa oceánica Dorsal oceánica Monte submarino Isla volcánica Volver a la costa Geología marina · NOAA 