Kosmische Strahlen sind hochenergetische Protonen und Atomkerne, die sich mit nahezu Lichtgeschwindigkeit durch den Weltraum bewegen. Sie stammen von der Sonne, aus Bereichen außerhalb des Sonnensystems in unserer eigenen Galaxie und aus fernen Galaxien, oft erzeugt durch energiereiche Ereignisse wie Supernovae.
Die Heliosphäre ist die riesige, blasenförmige Region des Weltraums, die das Sonnensystem umgibt und von Plasma dominiert wird, das von der Sonne ausgeht und als Sonnenwind bekannt ist.