一項 Icarus 研究重新分析新視野號的高解像度影像與地形資料，在冥王星三個撞擊坑內辨認出六處大型滑坡。這些地貌證明重力坡面運動曾參與塑造冥王星表面，但現有資料不能判定它們何時發生，也不等同於冥王星現正出現滑坡。
文章重點
- 研究人員在冥王星三個撞擊坑的內壁辨認出六處大型滑坡，編號為 LD1 至 LD6，全部位於斯普特尼克平原附近。
- 這些滑坡的垂直落差約 1.5 至 2.2 公里，延伸距離約 10.1 至 14.5 公里，最大製圖面積接近 130 平方公里。
- 幾何比例顯示它們具有高機動性，可與火星及穀神星上部分長距離滑坡比較；這項比例是運動效率指標，不是直接量得的材料摩擦系數。
- Coughlin 撞擊坑旁一個較年輕的小撞擊坑可能觸發 LD1；其餘五處的觸發因素仍沒有定論。
- 影像只保留地貌後果，未提供可靠年代，因此不能由這項發現推斷冥王星現正發生滑坡。
新視野號在 2015 年 7 月飛掠冥王星，只作過一次近距離觀測，卻留下足以持續研究多年的影像。Marco Emanuele Discenza 等五名研究人員重新檢視這批資料後，在冥王星表面首次清楚辨認出六處大型滑坡。成果刊於行星科學期刊 Icarus，為重力驅動的坡面運動曾參與塑造這顆矮行星提供直接地貌證據。
六處滑坡如何從舊影像中浮現？
團隊重新分析新視野號長距離偵察成像儀（LORRI）拍攝、解像度約為每像素 300 米的影像，並配合地形資料判讀坡面。六處地貌編為 LD1 至 LD6，均位於斯普特尼克平原附近三個撞擊坑的內壁：LD1 在 Coughlin 撞擊坑，LD2 與 LD3 在 Giclas 撞擊坑，LD4 至 LD6 則在另一個尚未命名的撞擊坑。
研究人員不是看見滑坡正在移動，而是辨認它留下的組合特徵：坡頂的弧形陡坎、從原位移走的大型塊體，以及向坑底伸展的舌狀或起伏堆積物。單一特徵可能有其他解釋；多項形態同時出現，才令團隊把這六處列為明確案例。部分其他疑似地貌因影像或地形資料不足，未被納入正式清單。
最大接近 130 平方公里，為何能滑得這麼遠？
論文量得六處滑坡的垂直落差約為 1.5 至 2.2 公里，從坡頂至堆積末端的延伸距離約為 10.1 至 14.5 公里，製圖面積最大接近 130 平方公里。這些數字描述影像中可辨認的地貌範圍，不等於滑動物料的體積，也不能單靠面積判斷事件能量。
研究以垂直落差 H 除以水平延伸距離 L，得到約 0.13 至 0.17 的 H/L 比值。數值愈低，通常代表同等落差下物料走得愈遠；冥王星案例因而可與火星及穀神星上機動性較高的滑坡相比。不過，H/L 是由地貌幾何推算的整體機動性指標，不能直接當作冰塊或碎屑的實驗室摩擦系數。低重力、物料性質、底面狀況與運動方式都可能共同影響結果。
撞擊可能觸發一處，其餘原因仍未定
LD1 的起點靠近 Coughlin 撞擊坑邊緣一個較年輕的小撞擊坑。形成小坑的撞擊可能擾動斜坡，或以震動令原已不穩定的物料崩塌，因此是目前較具體的觸發解釋；但影像呈現的是先後關係線索，仍不是直接拍到撞擊引發滑坡的過程。
對 LD2 至 LD6，現有資料無法指認單一原因。研究討論過撞擊、構造變形、坡面卸載、冰火山作用及溫度變化等可能性。冥王星表面的氮、甲烷與一氧化碳冰會隨溫度改變而昇華或凝結，理論上可影響近地表物料的力學性質；地下揮發物也可能形成較弱的層面。不過，這些仍是用來解釋地貌的候選機制，並非已被觀測證實的成因。
六處滑坡為理解冥王星表層演化提供新線索
這項研究首次把六處地貌確認為滑坡遺跡，顯示重力驅動的坡面過程曾參與塑造冥王星。新視野號在 2015 年飛掠期間取得的高解像度資料只覆蓋部分表面，現階段尚未能確定這些滑坡的形成年代。六處案例因此是目前可確認的樣本，也可能只是冥王星滑坡分布的一部分。
這些樣本讓研究人員可透過滑坡的形狀、落差和延伸距離，間接探討冰質表層的力學性質，並把太陽系滑坡比較研究由火星、穀神星和冥王星最大衛星卡戎延伸至冥王星。後續分析可繼續搜尋其他候選地貌，並比較它們與撞擊、構造活動及揮發性冰變化的關係；若要進一步建立形成年代與演化次序，仍需要更完整的影像資料，最終可能有賴另一個近距離任務。