日本 MMX 探测器已乘 H3 火箭升空，目标从火卫一采集至少 10 克砂石，于 2031 年送回地球。这些细小颗粒有望揭开火星卫星的起源，也可能保存由火星撞击抛出的物质，为研究火星历史提供另一条路径。
文章重点
- MMX 于 10 月 20 日日本时间凌晨 4 时 41 分 03 秒，乘 H3 火箭第 10 号机从种子岛升空，约 1 小时 11 分后正常分离。
- 任务计划于 2027 年抵达火星圈，从火卫一采集至少 10 克样本，并于 2031 年送回地球。
- 火卫一可能收集了火星遭撞击时抛出的碎屑；返回样本能否辨认出这些颗粒，将是重要的科学问题。
前往火星的旅程，这次要带回一小撮卫星上的砂石。日本宇宙航空研究开发机构（JAXA）的火星卫星探测器 MMX 于 2026 年 10 月 20 日成功发射，展开前往火卫一（Phobos）的五年往返任务，目标是首次把火星圈内采集的样本送回地球。
搭载 MMX 的 H3 火箭第 10 号机，在日本时间凌晨 4 时 41 分 03 秒，即香港时间凌晨 3 时 41 分 03 秒，从种子岛宇宙中心升空。JAXA 确认火箭按计划飞行，并于升空后约 1 小时 11 分 13 秒正常释放探测器，将其送入预定轨道。
JAXA 于 10 月 21 日进一步公布，MMX 已完成初期关键操作并确认状态正常，包括太阳能电池板展开、三轴姿态建立及中增益天线固定装置解锁。接下来，团队会检查机载设备的初始功能，为前往火星圈的巡航作准备。
五年旅程，带回至少 10 克砂石
按任务规划，MMX 约需一年航向火星，于 2027 年抵达后进行约三年的观测与采样，2030 年离开火星圈，再于 2031 年把样本送回地球。探测器将在绕火星飞行的同时，沿接近火卫一的准卫星轨道（quasi-satellite orbit，QSO）伴飞，测量地形与物质分布，挑选合适的着陆地点。
由法国国家空间研究中心（CNES）及德国航空航天中心（DLR）共同研制的小型探测车 IDEFIX，计划先于主探测器抵达表面，勘查砂石的物理性质，帮助降低着陆和采样风险。MMX 本体则计划尝试两次着陆，采集至少 10 克样本；任务也会观测火卫二（Deimos），并尝试近距离飞掠。这些步骤均属于后续任务目标。
为何先到火卫一？
火卫一外形不规则，最长尺度约 27 公里，表面重力约为地球的 1/1,700。与直接从火星表面起飞返回相比，这个小天体让任务能运用日本在隼鸟号、隼鸟 2 号积累的小天体探测与采样经验。不过，极微弱的重力也使着陆、接触地面和收集砂石成为需要精准控制的操作。
把物质带回地球，也能让研究人员直接分析颗粒，将实验室结果与探测器拍下的地形、矿物分布互相对照。MMX 希望把过去在月球和小行星上实现的样本返回，推进至火星及其卫星所在的区域。
卫星砂粒，可能夹着火星碎片
火卫一的另一项吸引力，来自它与火星之间的物质往来。当陨石撞击火星，部分岩石碎屑可被抛离地表；研究模型预计，其中一些物质会到达火卫一，混进表面的松散砂石层。因此，从火卫一采样，也有机会取得由火星抛出的颗粒。
这使火卫一有望成为研究火星环境演变的另一扇窗口。样本中是否含有可辨认的火星物质、这些颗粒来自哪个时期，以及保留了什么记录，都要等待返回后分析。任务实际采样地点是火卫一表面；从中寻找火星成分，是基于物质转移模型提出的科学目标。
两颗小卫星从哪里来？
火卫一与火卫二的身世，仍有两个主要解释：它们可能原是被火星引力捕获的小行星，也可能由远古大型撞击火星后产生的碎屑聚集而成。MMX 将结合卫星观测与返回样本，寻找能区分这些假说的物质线索。
任务由 JAXA 主导，NASA、CNES、DLR 及欧洲空间局（ESA）等伙伴参与。除科学收获外，火星圈往返、天体表面操作、采样与深空通信，都是这趟旅程要验证的能力。发射成功打开了通往火卫一的路，下一个关键，是把远方的砂粒安全带回实验室。