一项发表于 Icarus 的研究重新分析新视野号的高分辨率图像与地形数据，在冥王星三座撞击坑内识别出六处大型滑坡。这些地貌表明重力驱动的斜坡运动曾参与塑造冥王星表面，但现有数据无法确定它们发生的时间。
文章重点
- 研究人员在冥王星三座撞击坑的内壁识别出六处大型滑坡，编号为 LD1 至 LD6，全部位于斯普特尼克平原附近。
- 这些滑坡的垂直落差约 1.5 至 2.2 公里，延伸距离约 10.1 至 14.5 公里，最大绘图面积接近 130 平方公里。
- 几何比例表明它们具有高流动性，可与火星和谷神星上的部分长距离滑坡比较；该比例是整体运动能力指标，并非直接测得的材料摩擦系数。
- Coughlin 撞击坑旁一座较年轻的小型撞击坑可能触发了 LD1；其余五处的触发因素仍无定论。
- 图像只保留滑坡形成后的地貌，没有提供可靠年代，因此这项发现并不表明冥王星当前正在发生滑坡。
新视野号在 2015 年 7 月仅对冥王星进行过一次近距离飞掠，却留下了足以持续支持新研究的图像。Marco Emanuele Discenza 等五名研究人员重新检查这批数据后，首次在冥王星表面清晰识别出六处大型滑坡。成果发表于行星科学期刊 Icarus，为重力驱动的斜坡运动曾参与塑造这颗矮行星提供了直接地貌证据。
六处滑坡如何从旧图像中浮现？
团队重新分析新视野号远程勘测成像仪（LORRI）拍摄的图像，其分辨率约为每像素 300 米，并结合地形数据判断斜坡。六处地貌编号为 LD1 至 LD6，均位于斯普特尼克平原附近三座撞击坑的内壁：LD1 位于 Coughlin 撞击坑，LD2 和 LD3 位于 Giclas 撞击坑，LD4 至 LD6 则位于另一座尚未命名的撞击坑。
研究人员并未看到滑坡正在移动，而是识别其留下的一组特征：坡顶的弧形陡坎、从原位移走的大型块体，以及向坑底延伸的舌状或起伏状堆积物。单个特征可能存在其他解释；多项形态同时出现，才使团队将这六处列为明确案例。其他一些疑似地貌因图像或地形数据不足，没有被列入正式清单。
最大接近 130 平方公里，为何能滑得这么远？
研究测得六处滑坡的垂直落差约为 1.5 至 2.2 公里，从坡顶陡坎至堆积末端的延伸距离约为 10.1 至 14.5 公里，最大绘图面积接近 130 平方公里。这些数字描述的是图像中可识别的地貌范围，并不等于滑动物质的体积，也不能仅凭面积判断事件能量。
研究用垂直落差 H 除以水平延伸距离 L，得到约 0.13 至 0.17 的 H/L 比值。数值越低，通常表示相同落差下物质移动得越远；因此，冥王星案例可与火星和谷神星上流动性较高的滑坡比较。不过，H/L 是根据地貌几何推算的整体运动能力指标，不能直接视为冰块或碎屑的实验室摩擦系数。低重力、物质性质、底面条件与运动方式都可能共同影响结果。
撞击可能触发一处，其余原因仍未确定
LD1 的起点靠近 Coughlin 撞击坑边缘一座较年轻的小型撞击坑。形成小坑的撞击可能扰动斜坡，或通过震动使原本已不稳定的物质崩塌，因此是目前较具体的触发解释；但图像呈现的是先后关系线索，并非直接拍摄到撞击引发滑坡的过程。
对于 LD2 至 LD6，现有数据无法确定单一原因。研究讨论了撞击、构造变形、坡面卸载、冰火山作用和温度变化等可能性。冥王星表面的氮、甲烷和一氧化碳冰会随温度变化而升华或凝结，理论上可能影响近地表物质的力学性质；地下挥发物也可能形成较弱层面。不过，这些仍是解释地貌的候选机制，并非已由观测证实的成因。
六处滑坡为理解冥王星表面演化提供新线索
这项研究首次将六处地貌确认为滑坡遗迹，表明重力驱动的斜坡过程曾参与塑造冥王星。新视野号在 2015 年飞掠期间获得的高分辨率数据只覆盖部分表面，目前还无法确定这些滑坡的形成年代。因此，这六处是目前能够确认的样本，也可能只是冥王星滑坡分布的一部分。
这些样本让研究人员能够通过滑坡的形态、落差与延伸距离，间接探究冰质表层的力学性质，并将太阳系滑坡比较研究从火星、谷神星和冥王星最大的卫星卡戎延伸到冥王星本身。后续分析可继续寻找其他候选地貌，并比较它们与撞击、构造活动及挥发性冰变化之间的关系。要进一步建立形成年代和演化顺序，仍需要更完整的图像数据，最终可能有赖另一项近距离探测任务。