आकाशगंगा का हृदय

ESA और Euclid team ने Q2 quick data set जारी किया है: मार्च 2025 में Euclid ने अपने visible-light instrument से आकाशगंगा केंद्र के पास नौ adjoining fields scan किए और 4.8 square degrees की high-resolution image बनाई, जिसमें 6 करोड़ से अधिक तारे हैं। यह image crowded bulge दिखाती है और known तथा future microlensing planet events के लिए early optical reference point देती है।

मुख्य बातें

• Euclid Q2 Galactic bulge के लिए dedicated quick release है, जिसकी observations 23-24 मार्च 2025 को हुईं।
• Public image 4.8 square degrees cover करती है, sky में लगभग 22 full Moons जितना area, और इसमें 6 करोड़ से अधिक तारे हैं।
• Observations Euclid के VIS visible-light instrument से हुईं; science data monochrome हैं, जबकि public colour image में CFHT MegaCam colour observations जोड़ी गई हैं।
• Euclid की high-resolution image known और future gravitational microlensing events के लिए early optical reference बन सकती है।
• 3 सितंबर 2026 तक NASA का Roman Space Telescope 30 अगस्त को launch हो चुका था; उसका later bulge survey Euclid data को complement करेगा।

आकाशगंगा का केंद्र केवल चमकदार धुंध नहीं है। 24 जून 2026 को घोषित Q2 quick data release में ESA और Euclid team ने इस दिशा को मापे जा सकने वाले तारों में अलग-अलग दिखाया। 23-24 मार्च 2025 को Euclid space telescope ने अपने VIS visible-light instrument से Galactic bulge के पास नौ adjoining fields observe किए और 4.8 square degrees में लगभग छह अरब pixels वाली image बनाई।

ESA इसे visible light में आकाशगंगा केंद्र की अब तक की सबसे बड़ी और सबसे detailed high-resolution image बताती है। इस view में 6 करोड़ से अधिक तारे हैं और इसका sky area लगभग 22 full Moons जितना है। Bulge में older, cooler stars अधिक हैं, इसलिए public image में सोने से ochre तक रंग दिखते हैं; dark patches खाली जगह नहीं, बल्कि foreground molecular clouds हैं, जिनकी dust पीछे के तारों की रोशनी absorb और scatter करती है।

एक दिन, नौ star fields

Q2 paper बताता है कि इस Galactic bulge survey ने Euclid के usual cosmology survey से अलग observing strategy अपनाई। नौ main fields में हर एक को 400 seconds की 16 exposures से observe किया गया, और point-spread-function models बनाने के लिए extra calibration fields लिए गए। Team ने सिर्फ VIS use किया, near-infrared NISP नहीं, ताकि future stellar positions और relative proper motion measurements के लिए सबसे अच्छी spatial resolution बची रहे।

⤢

VIS monochrome instrument है, इसलिए science data मुख्य रूप से black and white हैं। Public image के colours summer 2025 में Canada-France-Hawaii Telescope पर MegaCam से ली गई supplementary u, g और r band observations से आए हैं। ये colours पुराने bulge stars, blue young stars, red ionised hydrogen gas और dark molecular clouds अलग पहचानने में मदद करते हैं, लेकिन वे Euclid की high-resolution visible-light image पर added visual layer हैं।

Starlight के bright होने का इंतज़ार

इस star map का science focus gravitational microlensing है। जब कोई nearer star किसी background star के सामने से गुजरता है, तो foreground object की gravity छोटी cosmic magnifier की तरह background starlight को bend करती है और थोड़ी देर के लिए उसे bright बनाती है। अगर foreground star के पास planet हो, तो planet की gravity light curve में छोटी irregular feature जोड़ सकती है, जिससे astronomers planet की मौजूदगी और mass ratio infer कर सकते हैं।

⤢

आकाशगंगा केंद्र की दिशा में तारे बहुत घने हैं, इसलिए ऐसे chance alignments sparse sky regions की तुलना में अधिक होते हैं। Q2 paper 2023 तक Euclid bulge survey footprint में 7,801 microlensing events list करता है, जिनमें 51 published planetary systems शामिल हैं। लगभग one-day Euclid image इसलिए sharp, time-stamped earlier view जैसी है: अगर बाद में उसी region में starlight bright होती है, researchers event से पहले के field से compare कर सकते हैं, source star और lens star को उनके drift apart होने के बाद अलग कर सकते हैं, और relative motion plus lens brightness से physical mass infer कर सकते हैं। Paper इसे कुछ cases में lens-mass measurements को लगभग 10% या बेहतर precision तक ले जाने का रास्ता बताता है।

यह early reference Roman Space Telescope के लिए खास तौर पर महत्वपूर्ण है। Q2 release के समय paper Roman को upcoming mission कहता था; 3 सितंबर 2026 तक NASA ने Nancy Grace Roman Space Telescope को 30 अगस्त 2026 को सफलतापूर्वक launch कर दिया था, और spacecraft L2 region की ओर लगभग तीन महीने की journey और commissioning phase शुरू कर रहा था। Roman बाद में near-infrared light में Galactic bulge को लंबे समय तक monitor करेगा, जबकि Euclid कई events से पहले की high-resolution visible-light reference image देता है।

Dark-Universe mission अपने घर की ओर देखता है

Euclid का main mission faraway galaxies के shapes और distances तथा Universe की large-scale structure मापना है, ताकि dark matter और dark energy cosmic evolution को कैसे affect करते हैं यह trace किया जा सके। Q2 उसी wide-field, high-resolution capability को अंदर की ओर मोड़ता है: Euclid केवल billions of light-years दूर galaxies नहीं देखता, बल्कि dust और spiral arms के पार Earth से लगभग 26,000 light-years दूर Milky Way bulge को observe करता है।

Q2 products में calibrated single-dither images, dedicated point-spread-function models, और photometric तथा astrometric catalogues शामिल हैं, जिनमें per dither लगभग 4.5 करोड़ detected sources हैं। Paper यह भी याद दिलाता है कि bulge बेहद crowded है और densest regions में catalogues अभी incomplete हैं। किसी भी rigorous statistical use में blending, extinction और calibration limits handle करनी होंगी। यानी यह powerful foundation data set है, final star catalogue नहीं जो सभी problems एक साथ solve कर दे।

सुंदर “gold dust” view सिर्फ entrance है। गहरी value यह है कि यह आकाशगंगा के crowded heart को ऐसे high-resolution moment पर fix करता है जिसे future में फिर देखा और compare किया जा सकता है। अगर Roman या ground-based surveys इसी region में और cold planets, free-floating planets या known planets के microlensing signals पाते हैं, तो यह Euclid image researchers को बताने में मदद करेगी कि कौन सा star आगे था, कौन पीछे, और planet का mass वास्तव में कितना है।