सर्पिल आकाशगंगाएं तारों और गैस के मुड़े हुए समूह होती हैं, जिनका आकार अक्सर अत्यंत सुंदर होता है और जिनमें युवा गर्म तारे पाए जाते हैं। इनकी पहचान एक चपटी, घूमती हुई चक्रिका से होती है जिसमें तारे, गैस और धूल शामिल होते हैं, तथा केंद्र में तारों का घना उभार होता है जिसे बल्ज कहा जाता है।