Un pulsar est une étoile à neutrons hautement magnétisée en rotation qui émet des faisceaux de rayonnement électromagnétique depuis ses pôles magnétiques. Ce rayonnement ne peut être observé que lorsqu'un faisceau d'émission est dirigé vers la Terre, de manière similaire à un phare qui ne peut être vu que lorsque la lumière pointe dans la direction de l'observateur.
La Bulle locale est une cavité dans le milieu interstellaire d'environ 300 années-lumière de diamètre. Elle contient du gaz chaud et diffus et aurait été creusée par de multiples supernovas il y a des millions d'années.