La ESA y el equipo de Euclid publicaron el conjunto rápido de datos Q2: en marzo de 2025, Euclid usó su instrumento de luz visible para escanear nueve campos contiguos cerca del centro de la Vía Láctea, produciendo una imagen de alta resolución de 4,8 grados cuadrados con más de 60 millones de estrellas. La imagen revela el bulbo abarrotado y da a eventos de microlente planetaria, conocidos y futuros, un punto de referencia óptico temprano.
Puntos clave
- Euclid Q2 es una publicación rápida dedicada al bulbo galáctico, observado el 23 y 24 de marzo de 2025.
- La imagen pública cubre 4,8 grados cuadrados, unas 22 lunas llenas en el cielo, y contiene más de 60 millones de estrellas.
- Las observaciones usaron el instrumento visible VIS de Euclid; los datos científicos son monocromos y la imagen pública en color añade observaciones de CFHT MegaCam.
- La imagen de alta resolución de Euclid puede servir como referencia óptica temprana para eventos de microlente gravitacional conocidos y futuros.
- Al 3 de septiembre de 2026, el telescopio espacial Roman de la NASA ya se había lanzado el 30 de agosto, y su futura cartografía del bulbo complementará los datos de Euclid.
El centro de la Vía Láctea no es solo una neblina brillante. En la publicación rápida de datos Q2 anunciada el 24 de junio de 2026, la ESA y el equipo de Euclid resolvieron esa dirección en estrellas que se pueden medir. El 23 y 24 de marzo de 2025, el telescopio espacial Euclid usó su instrumento visible VIS para observar nueve campos contiguos cerca del bulbo galáctico y produjo una imagen de unos seis mil millones de píxeles sobre 4,8 grados cuadrados.
La ESA la describe como la imagen de alta resolución más grande y detallada tomada hasta ahora del centro de la Vía Láctea en luz visible. Contiene más de 60 millones de estrellas y abarca un área del cielo equivalente a unas 22 lunas llenas. El bulbo está dominado por estrellas viejas y frías, de ahí los tonos dorados y ocres de la imagen pública; las manchas oscuras no son vacíos, sino nubes moleculares en primer plano cuyo polvo absorbe y dispersa la luz estelar del fondo.
Un Día, Nueve Campos Estelares
El artículo de Q2 señala que este estudio del bulbo galáctico usó una estrategia distinta de la cartografía cosmológica habitual de Euclid. Cada uno de los nueve campos principales se observó con 16 exposiciones de 400 segundos, además de campos de calibración para construir modelos de la función de dispersión puntual. El equipo usó solo VIS, no el instrumento de infrarrojo cercano NISP, para conservar la máxima resolución espacial en futuras mediciones de posiciones estelares y movimiento propio relativo.
Como VIS es un instrumento monocromo, los datos científicos son principalmente en blanco y negro. Los colores de la imagen pública proceden de observaciones complementarias en las bandas u, g y r realizadas en el verano de 2025 con MegaCam en el Telescopio Canadá-Francia-Hawái. Esos colores ayudan a distinguir estrellas viejas del bulbo, estrellas jóvenes azules, hidrógeno ionizado rojo y nubes moleculares oscuras, pero son una capa visual añadida a la imagen visible de alta resolución de Euclid.
Esperar a Que la Luz Estelar Aumente
El objetivo científico de este mapa estelar es la microlente gravitacional. Cuando una estrella más cercana pasa por delante de una estrella de fondo, la gravedad del objeto en primer plano actúa como una pequeña lupa cósmica: desvía la luz de fondo y la hace brillar brevemente más. Si la estrella en primer plano tiene un planeta, la gravedad del planeta puede añadir una irregularidad menor a la curva de luz, permitiendo inferir la presencia del planeta y su relación de masas.
La dirección del centro de la Vía Láctea está llena de estrellas, por lo que estas alineaciones casuales son más frecuentes que en zonas más dispersas del cielo. El artículo Q2 enumera 7.801 eventos de microlente dentro de la huella del estudio del bulbo de Euclid hasta 2023, incluidos 51 sistemas planetarios publicados. La imagen de Euclid, de aproximadamente un día, funciona así como una vista anterior nítida y fechada: si más adelante la luz aumenta en la misma región, los investigadores podrán compararla con el campo previo al evento, separar la estrella fuente de la estrella lente cuando se alejen y usar el movimiento relativo junto con el brillo de la lente para inferir la masa física. El artículo identifica esta vía como una forma de medir algunas masas de lente con una precisión de alrededor del 10% o mejor.
Esa referencia temprana es especialmente importante para el telescopio espacial Roman. Cuando se publicó Q2, el artículo todavía describía Roman como una misión futura; al 3 de septiembre de 2026, la NASA ya había lanzado con éxito el telescopio espacial Nancy Grace Roman el 30 de agosto de 2026, y la nave iniciaba su viaje y fase de puesta en servicio de unos tres meses hacia la región L2. Roman vigilará después el bulbo galáctico durante largos periodos en infrarrojo cercano, mientras Euclid aporta una referencia visible de alta resolución anterior a muchos eventos.
Una Misión del Universo Oscuro Mira Hacia Casa
La misión principal de Euclid es medir las formas y distancias de galaxias lejanas y la estructura a gran escala del Universo, siguiendo cómo la materia oscura y la energía oscura influyen en la evolución cósmica. Q2 dirige esa misma capacidad de gran campo y alta resolución hacia dentro: Euclid no mira solo galaxias a miles de millones de años luz, sino que atraviesa polvo y brazos espirales para observar el bulbo de la Vía Láctea, a unos 26.000 años luz de la Tierra.
Los productos Q2 incluyen imágenes calibradas de exposiciones individuales con dithering, modelos dedicados de la función de dispersión puntual y catálogos fotométricos y astrométricos con unos 45 millones de fuentes detectadas por dither. El artículo advierte también que el bulbo es extremadamente concurrido y que los catálogos siguen incompletos en las regiones más densas. Cualquier uso estadístico riguroso debe tratar la mezcla de fuentes, la extinción y los límites de calibración. En otras palabras, es un conjunto de datos de base muy potente, no un catálogo estelar final que resuelva todos los problemas a la vez.
La hermosa vista de “polvo de oro” es solo la puerta de entrada. Su valor más profundo es fijar el corazón abarrotado de la Vía Láctea en un momento de alta resolución que se puede volver a consultar y comparar. Si Roman o estudios terrestres encuentran después más planetas fríos, planetas errantes o señales de microlente de planetas conocidos en la misma región, esta imagen de Euclid ayudará a determinar qué estrella estaba delante, cuál detrás y cuánta masa tiene realmente el planeta.