Japans Raumsonde MMX ist mit einer H3-Rakete gestartet. Sie soll mindestens 10 Gramm Material von Phobos sammeln und 2031 zur Erde bringen. Die Körner könnten den Ursprung der Marsmonde klären und Material enthalten, das bei Einschlägen vom Mars weggeschleudert wurde. Damit eröffnen sie einen weiteren Zugang zur Geschichte des Planeten.

Das Wichtigste

  • MMX startete am 20. Oktober um 04:41:03 Uhr japanischer Standardzeit mit der H3-Flugnummer 10 von Tanegashima. Rund 1 Stunde und 11 Minuten später wurde die Sonde planmäßig abgetrennt.
  • Die Mission soll 2027 das Marssystem erreichen, mindestens 10 Gramm Material von Phobos sammeln und die Proben 2031 zur Erde bringen.
  • Auf Phobos könnte sich Material angesammelt haben, das durch Einschläge vom Mars ausgeworfen wurde. Ob solche Körner in den zurückgebrachten Proben nachweisbar sind, ist eine wichtige Forschungsfrage.

Diese Reise zum Mars soll eine Handvoll Material von einem seiner Monde zurückbringen. Die Raumsonde Martian Moons eXploration, kurz MMX, der japanischen Raumfahrtagentur JAXA startete am 20. Oktober 2026 erfolgreich zu einer fünfjährigen Hin- und Rückreise nach Phobos. Ihr Ziel ist die erste Rückführung von Proben, die im Marssystem gesammelt wurden.

Die H3-Rakete mit der Flugnummer 10 hob mit MMX um 04:41:03 Uhr japanischer Standardzeit vom Raumfahrtzentrum Tanegashima ab, entsprechend 03:41:03 Uhr in Hongkong. JAXA bestätigte den planmäßigen Flug und die erfolgreiche Trennung der Sonde etwa 1 Stunde, 11 Minuten und 13 Sekunden nach dem Start. Damit wurde sie in die vorgesehene Bahn gebracht.

Am 21. Oktober meldete JAXA, dass MMX die kritischen Schritte der Anfangsphase abgeschlossen habe und in gutem Zustand sei. Dazu gehörten das Entfalten der Solarpaneele, die Stabilisierung in drei Achsen und das Lösen der Halterung der Antenne mit mittlerem Gewinn. Als Nächstes prüft das Team die anfänglichen Funktionen der Bordinstrumente und bereitet den Flug zum Mars vor.

Offizielle englischsprachige Aufzeichnung der JAXA-Startübertragung mit dem Abheben von MMX und H3 sowie Erläuterungen zur Mission. Dauer: etwa 2 Stunden und 17 Minuten.

Fünf Jahre für mindestens 10 Gramm

Geplant sind etwa ein Jahr Flug zum Mars, die Ankunft 2027 und rund drei Jahre Beobachtung und Probenentnahme. MMX soll das Marssystem 2030 verlassen und die Proben 2031 zur Erde bringen. Während die Sonde den Mars umkreist, wird sie Phobos auf einer Quasisatellitenbahn (QSO) begleiten. Karten der Geländeformen und Materialverteilung sollen die Auswahl geeigneter Landeplätze ermöglichen.

Der kleine Rover IDEFIX, gemeinsam von der französischen Raumfahrtagentur CNES und dem Deutschen Zentrum für Luft- und Raumfahrt DLR entwickelt, soll vor der Hauptsonde auf der Oberfläche ankommen. Er untersucht die physikalischen Eigenschaften des Regoliths, um Risiken bei Landung und Probenentnahme zu verringern. MMX selbst soll zwei Landungen versuchen und mindestens 10 Gramm Proben sammeln. Auch Beobachtungen von Deimos und ein naher Vorbeiflug sind vorgesehen. Diese Schritte bleiben künftige Missionsziele.

Etappen der MMX-Reise vom Start bei der Erde über die Probenentnahme auf Phobos bis zur Rückkehr der Probenkapsel
Von links nach rechts: Abflug von der Erde, Probenentnahme auf Phobos und Rückkehr der Proben. Geplant sind etwa ein Jahr Hinflug, drei Jahre Erkundung im Marssystem und ein Jahr Rückflug, mit mindestens 10 Gramm Proben im Jahr 2031. Die nebeneinander gezeigten Etappen liegen zeitlich auseinander; Größen und Abstände sind nicht maßstabsgetreu.

Warum zuerst Phobos?

Phobos ist unregelmäßig geformt, an seiner längsten Achse etwa 27 Kilometer groß und besitzt eine Oberflächenschwerkraft von ungefähr 1/1.700 der Erdschwerkraft. Gegenüber einer Rückkehr von der Marsoberfläche erlaubt dieser kleine Himmelskörper, Japans Erfahrungen mit der Erforschung und Probenentnahme an Kleinkörpern durch Hayabusa und Hayabusa2 zu nutzen. Die äußerst geringe Schwerkraft erfordert dennoch eine präzise Steuerung bei Landung, Bodenkontakt und Aufnahme der Körner.

Auf der Erde können Forschende einzelne Körner direkt analysieren und Laborergebnisse mit den von der Sonde erfassten Geländeformen und Mineralverteilungen vergleichen. MMX soll die bereits am Mond und an Asteroiden verwirklichte Probenrückführung auf die Region von Mars und seinen Monden ausweiten.

Mondkörner könnten Marsfragmente enthalten

Ein weiterer Reiz von Phobos liegt im Materialaustausch mit dem Mars. Wenn Meteoriten auf dem Planeten einschlagen, können Gesteinsfragmente von seiner Oberfläche fortgeschleudert werden. Modelle erwarten, dass ein Teil davon Phobos erreicht und sich mit dessen lockerer Regolithschicht vermischt. Proben von Phobos könnten daher auch Körner vom Mars enthalten.

So könnte Phobos einen weiteren Einblick in die Entwicklung der Marsumwelt eröffnen. Ob die Proben identifizierbares Marsmaterial enthalten, aus welchen Zeiten diese Körner stammen und welche Spuren sie bewahren, muss die Analyse nach der Rückkehr zeigen. Gesammelt wird auf der Oberfläche von Phobos; die Suche nach Marsbestandteilen in diesen Proben ist ein Forschungsziel, das auf Modellen des Materialtransports beruht.

Möglicher Transport eines kleinen Teils von Einschlagstrümmern vom Mars in den Oberflächenregolith von Phobos
Modelle erwarten, dass sich ein Teil des bei Einschlägen ausgeworfenen Marsmaterials auf Phobos ansammelt. Ob Marskörner in den Proben nachweisbar sind, muss die Analyse zeigen. Die Farben unterscheiden nur mögliche Herkunftsorte; Größen und Abstände sind nicht maßstabsgetreu.

Woher stammen die beiden kleinen Monde?

Für den Ursprung von Phobos und Deimos gibt es weiterhin zwei wesentliche Erklärungen: Sie könnten Asteroiden sein, die von der Marsgravitation eingefangen wurden, oder aus den Trümmern eines urzeitlichen großen Einschlags auf dem Mars entstanden sein. MMX verbindet Beobachtungen der Monde mit zurückgebrachten Proben, um nach Materialspuren zu suchen, die diese Hypothesen unterscheiden können.

JAXA leitet die Mission mit Partnern wie NASA, CNES, DLR und der Europäischen Weltraumorganisation ESA. Neben den wissenschaftlichen Zielen erprobt die Reise den Hin- und Rückflug ins Marssystem, Arbeiten auf einer Himmelskörperoberfläche, Probenentnahme und Tiefraumkommunikation. Der erfolgreiche Start hat den Weg nach Phobos geöffnet. Die nächste Herausforderung ist, dessen ferne Körner sicher ins Labor zu bringen.