ESA und das Euclid-Team haben den schnellen Q2-Datensatz veröffentlicht: Im März 2025 scannte Euclid mit seinem Instrument für sichtbares Licht neun benachbarte Felder nahe dem Zentrum der Milchstraße. Das Ergebnis ist ein hochauflösendes Bild über 4,8 Quadratgrad mit mehr als 60 Millionen Sternen. Es zeigt den dicht bevölkerten Bulge und liefert bekannten sowie künftigen Mikrolinsen-Ereignissen mit Planeten einen frühen optischen Vergleichspunkt.

Das Wichtigste

  • Euclid Q2 ist eine schnelle Sonderveröffentlichung zum Galaktischen Bulge, beobachtet am 23. und 24. März 2025.
  • Das öffentliche Bild deckt 4,8 Quadratgrad ab, etwa 22 Vollmonde am Himmel, und enthält mehr als 60 Millionen Sterne.
  • Die Beobachtungen nutzten Euclids VIS-Instrument für sichtbares Licht; die wissenschaftlichen Daten sind monochrom, während das öffentliche Farbbild zusätzliche CFHT-MegaCam-Farbbeobachtungen einbindet.
  • Euclids hochauflösendes Bild kann als frühe optische Referenz für bekannte und künftige Gravitationsmikrolinsen-Ereignisse dienen.
  • Am 3. September 2026 war NASAs Roman-Weltraumteleskop bereits am 30. August gestartet; seine spätere Bulge-Durchmusterung wird Euclids Daten ergänzen.

Das Zentrum der Milchstraße ist nicht nur ein heller Nebel. In der am 24. Juni 2026 vorgestellten schnellen Q2-Datenveröffentlichung lösten ESA und das Euclid-Team diese Blickrichtung in messbare Sterne auf. Am 23. und 24. März 2025 beobachtete das Weltraumteleskop Euclid mit seinem VIS-Instrument für sichtbares Licht neun benachbarte Felder nahe dem Galaktischen Bulge und erzeugte ein Bild mit rund sechs Milliarden Pixeln über 4,8 Quadratgrad.

ESA beschreibt es als das bisher größte und detailreichste hochauflösende Bild des Zentrums der Milchstraße im sichtbaren Licht. Es enthält mehr als 60 Millionen Sterne und umfasst am Himmel etwa die Fläche von 22 Vollmonden. Der Bulge besteht vor allem aus älteren, kühleren Sternen, weshalb das öffentliche Bild goldene bis ockerfarbene Töne zeigt; die dunklen Flecken sind keine Leere, sondern vorgelagerte Molekülwolken, deren Staub das Sternlicht dahinter absorbiert und streut.

Ein Tag, Neun Sternfelder

Die Q2-Arbeit erklärt, dass diese Bulge-Durchmusterung eine Strategie außerhalb von Euclids normaler Kosmologie-Durchmusterung nutzte. Jedes der neun Hauptfelder wurde mit 16 Belichtungen zu je 400 Sekunden aufgenommen; zusätzliche Kalibrierfelder dienten dazu, Modelle der Punktbildfunktion zu erstellen. Das Team verwendete nur VIS und nicht das nahe Infrarotinstrument NISP, um die höchste räumliche Auflösung für spätere Messungen von Sternpositionen und relativer Eigenbewegung zu erhalten.

Allsky-Ansicht der Milchstraße mit der markierten Euclid-Bulge-Durchmusterung und Zoomfenstern eines dichten Sternfelds
Eine ESA/Gaia-Hintergrundkarte markiert die Euclid-Durchmusterung des Galaktischen Bulges und ihre Zoomfenster; der kleinste Ausschnitt umfasst nur 0,003% der Fläche. Quelle: ESA/Euclid/Euclid Consortium/NASA, CFHT, ESA/Gaia/DPAC.

Da VIS ein monochromes Instrument ist, sind die wissenschaftlichen Daten selbst überwiegend schwarzweiß. Die Farben des öffentlichen Bildes stammen aus ergänzenden u-, g- und r-Band-Beobachtungen, die im Sommer 2025 mit MegaCam am Canada-France-Hawaii Telescope entstanden. Diese Farben helfen, alte Bulge-Sterne, blaue junge Sterne, roten ionisierten Wasserstoff und dunkle Molekülwolken zu unterscheiden; sie sind jedoch eine visuelle Ebene auf Euclids hochauflösendem Bild im sichtbaren Licht.

Warten, Bis Sternlicht Heller Wird

Der wissenschaftliche Schwerpunkt dieser Sternkarte sind Gravitationsmikrolinsen. Zieht ein näherer Stern vor einem Hintergrundstern vorbei, wirkt die Schwerkraft des Vordergrundobjekts wie eine kleine kosmische Lupe: Sie krümmt das Licht des Hintergrundsterns und lässt ihn kurz heller erscheinen. Trägt der Vordergrundstern einen Planeten, kann dessen Schwerkraft eine kleinere Unregelmäßigkeit in der Lichtkurve hinterlassen, aus der Astronominnen und Astronomen auf Existenz und Massenverhältnis des Planeten schließen können.

Ein Vordergrundstern mit Planet zieht vor einem Hintergrundstern vorbei und lässt ihn durch Gravitationsmikrolinsen kurz heller werden
Eine ESA-Grafik zeigt, wie ein Vordergrundstern und ein Planet Hintergrundsternlicht kurz vergrößern und so ein Gravitationsmikrolinsen-Signal erzeugen können. Quelle: ESA.

In Richtung des Milchstraßenzentrums stehen besonders viele Sterne, daher treten solche zufälligen Ausrichtungen häufiger auf als in dünn besetzten Himmelsregionen. Die Q2-Arbeit verzeichnet innerhalb der Euclid-Bulge-Fläche bis 2023 insgesamt 7.801 Mikrolinsen-Ereignisse, darunter 51 veröffentlichte Planetensysteme. Das etwa eintägige Euclid-Bild ist damit wie eine scharfe, zeitgestempelte frühere Aufnahme: Wenn in derselben Region später Sternlicht heller wird, können Forschende das Feld vor dem Ereignis vergleichen, Quelle und Linse nach ihrer Trennung auseinanderhalten und aus relativer Bewegung sowie Linsenhelligkeit die physikalische Masse ableiten. Die Arbeit nennt dies einen Weg, in manchen Fällen Linsenmassen mit etwa 10% Genauigkeit oder besser zu bestimmen.

Diese frühe Referenz ist besonders wichtig für das Roman-Weltraumteleskop. Bei Veröffentlichung von Q2 beschrieb die Arbeit Roman noch als bevorstehende Mission; am 3. September 2026 war das Nancy Grace Roman Space Telescope der NASA bereits am 30. August 2026 erfolgreich gestartet und begann seine etwa dreimonatige Reise und Inbetriebnahme in Richtung L2-Region. Roman wird den Galaktischen Bulge später lange im nahen Infrarot überwachen, während Euclid eine hochauflösende Referenz im sichtbaren Licht aus der Zeit vor vielen Ereignissen liefert.

Eine Dunkle-Universum-Mission Blickt Nach Hause

Euclids Hauptmission besteht darin, Formen und Entfernungen ferner Galaxien sowie die großräumige Struktur des Universums zu messen und so zu verfolgen, wie Dunkle Materie und Dunkle Energie die kosmische Entwicklung beeinflussen. Q2 richtet dieselbe Weitfeld- und Hochauflösungsfähigkeit nach innen: Euclid schaut nicht nur auf Galaxien in Milliarden Lichtjahren Entfernung, sondern durch Staub und Spiralarme zum Bulge der Milchstraße, etwa 26.000 Lichtjahre von der Erde entfernt.

Zu den Q2-Produkten gehören kalibrierte Einzel-Dither-Bilder, spezielle Modelle der Punktbildfunktion sowie photometrische und astrometrische Kataloge mit etwa 45 Millionen erkannten Quellen pro Dither. Die Arbeit weist zugleich darauf hin, dass der Bulge extrem dicht ist und die Kataloge in den vollsten Regionen unvollständig bleiben. Jede strenge statistische Nutzung muss Überblendung, Extinktion und Kalibriergrenzen behandeln. Anders gesagt: Dies ist ein starker Basisdatensatz, kein endgültiger Sternkatalog, der alle Probleme auf einmal löst.

Der schöne Eindruck von „Goldstaub“ ist nur der Einstieg. Der tiefere Wert liegt darin, das dicht gefüllte Herz der Milchstraße zu einem hochauflösenden Zeitpunkt festzuhalten, der später wieder aufgerufen und verglichen werden kann. Wenn Roman oder bodengebundene Durchmusterungen in derselben Region weitere kalte Planeten, frei schwebende Planeten oder Mikrolinsen-Signale bekannter Planeten finden, hilft dieses Euclid-Bild zu klären, welcher Stern vorne stand, welcher dahinter lag und wie massereich der Planet wirklich ist.