Eine Galaxie ist ein gravitativ gebundenes System aus Sternen, Sternresten, interstellarem Gas, Staub und dunkler Materie. Die Milchstraße ist die Galaxie, zu der unser Sonnensystem gehört; ihr Name beschreibt ihr Erscheinungsbild von der Erde aus als nebliges Lichtband am Nachthimmel.
Die Milchstraße ist eine Balkenspiralgalaxie mit 100 bis 400 Milliarden Sternen. In ihrem Zentrum liegt Sagittarius A*, ein supermassereiches Schwarzes Loch, um das sich die gesamte Galaxie dreht.